Гуманизм быстро развивается как идейное движение, из центра во Флоренции распространяясь по всей Италии. Гуманисты много путешествуют, преподают в университетах, служат наставниками в богатых семьях купцов и банкиров, состоят советниками при государях и кардиналах, становятся членами городских советов.
Они создают свои кружки, в подражание древним называя их академиями, проводят время за городом, в частных домах и библиотеках. Гуманистов отличает смелость и дерзость, общительность и вызов церковным догмам, пренебрежение к сословным предрассудкам, вера в человека и его безграничные возможности.
Самым известным и влиятельным кружком XV века стало собрание гуманистов под покровительством
Лоренцо Великолепного во Флоренции. По сути Лоренцо получил место его председателя в наследство от своего деда,
Козимо Старшего, стоявшего у истоков Возрождения и основавшего кружок.